"Ach, wie bald schwindet Schönheit und Gestalt", siniert schon Wilhelm Hauff in des "Reiters Morgengesang". Schönheit, Attraktivität und Gesundheit hängen unmittelbar zusammen. Wer schlecht schläft, sich ungesund ernährt oder zu viel arbeitet, macht einen ungesunden äußerlichen Eindruck. Dass Körper und Geist zusammenhängen, ist eine alte, nicht nur im asiatischen Raum, geläufige Weisheit. Wer sich wohl fühlt, der strahlt dies auch aus und wirkt ausgeglichen und gesund. Schönheit gilt unter vielen Experten als Markierung der Natur, die dazu da ist, schlecht von guten Genen zu trennen. Schöne - und das bedeutet gesunde Menschen - sind erfolgreicher bei der Partnerwahl und haben die Möglichkeit, sich schneller fortzupflanzen.

Doch was ist schön? Sicherlich gibt es Merkmale, die sozusagen universell funktionieren und kulturübergreifend als "schön" wahrgenommen werden. Zum Beispiel der symmetrische Aufbau von Gesichtern. Aber ein großer Anteil des Schönheitsempfindens ist sozio-kulturell geprägt. So galten Rubensformen lange als Zeichen für Schönheit. Heutzutage sind es eher schlanke Formen, die als attraktiv gelten. Doch auch hier gibt es universelle Anzeichen für Schönheit: nämlich die Proportionen. Nicht umsonst werden "Magermodels" oft als androgyn wahrgenommen. Die Verbindung zwischen kulturell geprägten Schönheitsidealen und genetisch bedingter Wahrnehmung bilden die Basis für das Schönheitsempfinden. Doch auch wer diese Merkmale besitzt, muss nicht unbedingt als schön empfunden werden. Ein ungesunder Lebensstil ist ebenso prägend wie die grundlegenden Merkmale von Schönheit.

Doch oft ist auch das Ungewöhnliche schön, weil es von der Regel abweicht. "Nicht die Schönheit entscheidet, wen wir lieben, sondern die Liebe entscheidet, wen wir schön finden." Dieser Spruch des Künstlers Victor de Kowa im Hinterkopf versinnbildlicht die Relativität von Schönheit - denn Schönheit ist oft paradox.